Durante muchos años, Otmar Szafnauer estuvo liderando como jefe de equipo el proyecto de Force India que finalmente terminó en quiebra en la temporada 2018 y siendo comprado por un Lawrence Stroll que convirtió el equipo en Racing Point tras realizar una serie de inversiones y posteriormente, convertirlo en Aston Martin desde 2021, siendo el equipo que es ahora.
Otmar Szafnauer, que actualmente está en paro tras ser despedido de Alpine F1 en 2023 cuando era jefe de equipo, habla sobre su etapa en el equipo Force India y los sacrificios que tuvo que hacer en los momentos más críticos de un equipo que terminó en la quiebra. En aquellos entonces, muchos rumores apuntaban que tuvo que pagar los sueldos de los empleados del equipo para mantener a todo en funcionamiento, de su propio bolsillo, algo que confirma que hizo en dos ocasiones.
“Dos veces pagué el sueldo de los trabajadores. Simplemente pensé que era importante que todos cobraran a tiempo. Lo resolvimos con la ayuda de mi socio, Soft Bauer. Teníamos dinero en el negocio, yo tenía mi propio dinero, y sabía que los pagos no se iban a hacer, y sabía lo difícil que era para la gente. Hay gente que vive mes a mes, lo cual puedo entender. Tenían que pagar sus sueldos, mientras que el dinero de la Fórmula 1 vencía en cinco días, así que, digamos que los salarios vencían el viernes y el dinero de la Fórmula 1 llevaba el miércoles, así que podría haber esperado, no tenía que pagar, pero asumí el riesgo. ¿Existía el riesgo de que no llegara el dinero? O que si entraba, pero entonces alguien podría llamar a la puerta y decir, ‘oye, me debes dos millones y si no me los das, puedes bajar la persiana’, así que estuvimos en duda durante cinco, seis o siete días”, comenta Otmar Szafnauer.
“En aquella época solo contábamos con 400 personas y un presupuesto de 90 millones de euros para ello, mientras que otros tenían mucha más gente y un presupuesto de 250 millones de euros,. Al final, de los 90 millones, unos cuatro se quedaban para el desarrollo, mientras que a otros quizá les quedaban 60 o 70 millones, esa fue la verdadera diferencia, porque el resto del dinero simplemente había que gastarlo, no en ir rápido, lo gastamos para llegar a las carreras y pagar a los mecánicos”, añade.
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