La NCAA ha puesto en marcha una de las reformas más significativas de su sistema competitivo en los últimos años. En su reunión el 27 de abril, la Junta Directiva de la División I ha dado luz verde al desarrollo de un nuevo modelo de participación de los jugadores basado en la edad.
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La propuesta, todavía pendiente de aprobación definitiva, plantea un sistema mucho más simple que el actual: los jugadores dispondrían de cinco años completos de elegibilidad a partir del curso académico inmediatamente posterior a cumplir 19 años o a graduarse en el instituto, lo que suceda antes.
La gran novedad es que, bajo este formato, ya no existiría la limitación actual de cuatro temporadas de competición dentro de esa ventana de cinco años. Es decir, el atleta podría competir durante todo ese periodo sin tener que ‘guardar’ cursos o gestionar redshirts como hasta ahora.
- El redshirt es una opción de la NCAA que permite a un jugador formar parte del equipo, entrenar y desarrollarse durante una temporada sin consumir uno de sus años de competición. Es decir, el jugador sigue dentro del programa universitario, pero ese curso no cuenta como uno de sus años deportivos.
La intención de la División I es sustituir ese modelo por uno más directo, más previsible y, sobre todo, más fácil de aplicar en un ecosistema universitario cada vez más complejo por el impacto del NIL, el transfer portal y la profesionalización creciente del deporte universitario.
«Ha llegado el momento de reformar las normas sobre el período de elegibilidad para brindar a los estudiantes-deportistas de la División I y a nuestras universidades estándares claros y consistentes que se ajusten a las experiencias actuales de los atletas universitarios», declaró Tim Sands, presidente de Virginia Tech y de la junta directiva.
La NCAA considera que el sistema actual se ha quedado atrás ante la evolución del modelo universitario y entiende que esta reforma puede ofrecer mayor claridad tanto a jugadores como a universidades. La idea es simplificar un marco regulatorio cada vez más difícil de gestionar, especialmente en deportes con plantillas amplias y alta rotación, sobre todo, en el caso del fútbol americano.
En términos prácticos, el nuevo sistema eliminaría buena parte de la ingeniería reglamentaria que ha marcado la NCAA en los últimos años. El modelo actual obliga a gestionar descansos competitivos, temporadas preservadas y múltiples excepciones para optimizar la carrera de cada jugador. Con el nuevo enfoque, la lógica cambia: el reloj empieza a correr por edad y el atleta compite dentro de esa ventana sin restricciones de temporadas.
Uno de los puntos que más dudas había generado era su aplicación inmediata. Sobre eso, la NCAA ya ha trazado una línea clara: el cambio no tendrá carácter retroactivo. Los deportistas que hayan agotado su elegibilidad al final del curso 2025-26, no entrarán en el nuevo modelo. «Si ya agotaste tu elegibilidad, la agotaste», explicó Charlie Baker, presidente de la NCAA, en declaraciones a ESPN.
La organización ha precisado que los deportistas que hayan competido en el curso 2025-26 seguirán bajo el sistema actual, manteniendo las cuatro temporadas en cinco años.
La NCAA sí contempla, eso sí, posibles excepciones dentro del nuevo sistema para situaciones concretas como embarazo, servicio militar o misiones religiosas, aunque esos matices todavía deben desarrollarse en el texto definitivo.
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Charlie Baker se mostró optimista con el recorrido de la propuesta y deslizó que el cambio está más cerca de convertirse en realidad que de quedarse en debate: «Soy bastante optimista de que sucederá. Principalmente porque el debate no se ha centrado en la controversia que genera un modelo de elegibilidad basado en la edad. Mucha gente está familiarizada con él porque lo ha utilizado en otros contextos y comprende su sencillez».
El siguiente paso llegará el 22 de mayo, cuando el Gabinete de la División I vuelva a reunirse para seguir avanzando en la propuesta.
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