La WNBA ha anunciado que Portland, Oregon, será el hogar de la franquicia número 15 de la liga. El equipo comenzará a competir en la temporada 2026, será propiedad de RAJ Sports y estará dirigido por Lisa Bhathal Merage y Alex Bhathal. Portland es la tercera franquicia de expansión otorgada por la WNBA durante esta ronda de expansión, después de las Golden State Valkyries y una franquicia en Toronto, lo que eleva la liga de 12 a 15 equipos.
«A medida que la WNBA se sumerge en un crecimiento sin precedentes, traer un equipo de regreso a Portland es otro paso importante hacia adelante», dijo la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. «Portland ha sido un epicentro del movimiento deportivo femenino y es el hogar de una comunidad apasionada de aficionados al baloncesto. Combinar esta energía con la visión de la familia Bhathal de liderar equipos deportivos profesionales de primer nivel garantizará que entreguemos un equipo de primera clase al área metropolitana de Portland».
Lisa Bhathal Merage será la propietaria y directora WNBA de la franquicia, mientras que Alex Bhathal será el director alternativo. La familia Bhathal (Lisa, Alex y sus padres, Marta y Raj) cuenta con más de 50 años de experiencia en la industria del deporte profesional, incluidas sus inversiones em los Sacramento Kings de la NBA y los Portland Thorns de la Liga Nacional de Fútbol Femenino. El marido de la Sra. Merage, Richard Merage, también se unirá al grupo de compradores como inversor y miembro de la Junta Ejecutiva de la nueva franquicia WNBA de Portland. Merage es el director ejecutivo de MIG Capital LLC, una empresa de gestión de inversiones que cofundó en 2006 tras la venta de la empresa de su familia, Chef America, a Nestlé.
«Durante décadas, Portland ha sido el epicentro mundial del estilo de vida deportivo y hoy somos el epicentro mundial de los deportes femeninos», dijo Lisa Bhathal Merage. «Creemos en el poder transformador del deporte femenino y estamos encantados de que la W llame hogar a Portland. Sabemos que las comunidades vibrantes y diversas de Portland apoyarán y apoyarán a este equipo. Nuestro objetivo es hacer crecer esta organización en asociación con la comunidad de Portland y esperamos apoyar a las mejores jugadoras de baloncesto del mundo cuando salten a la cancha en el Moda Center en 2026”.
El equipo jugará sus partidos como local en el Moda Center en el centro de Portland. Los aficionados que deseen comprar abonos de temporada pueden hacerlo a través de un depósito en WNBA.com/portland. El nuevo equipo marca el regreso de la WNBA a Portland después de más de 20 años, cuando las Portland Fire disputaron tres temporadas en la WNBA desde 2000 a 2002.
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