Si uno se entretenía en la previa de la final del mundial haciendo un once entre las selecciones de Francia y Argentina, los galos eran seguramente mayoría en las elecciones de cada cual: de la albiceleste se colaría Messi, Martínez en la portería y quizá la revelación de Enzo Fernández y alguno más. Pero el equipo francés era más rutilante: tenía estrellas en cada línea de los mejores equipos del mundo, incluso Griezmann fue recuperado para la causa hasta convertirse en uno de los jugadores del mundial. Sin ánimo de menospreciar a ningún equipo, pero poniendo las cosas en perspectiva, con Argentina venían el portero del Aston Villa, defensas del Benfica y el Lyon, jugadores que no rendían en el Atlético, un Di María desechado por el PSG y que apenas había brillado en la Juventus, el suplente de Haaland en el City e incluso un centrocampista del Brighton con apellido escocés. Por si fuera poco, uno de los que más nombre tenía como Lautaro se diluyó en el torneo hasta, eso sí, una aparición fulgurante en la prórroga.

Nombre por nombre, no era la selección del mundial, lo que no hace sino constatar el gran trabajo de Lionel Scaloni con la ya campeona del mundo. Argentina fue un equipo rocoso cuando tocaba serlo y agitador cuando era necesario. Pero por encima de todo, tenía un grupo de jugadores entregados a la causa, incansables sobre el verde, inquebrantables ante cualquier contratiempo: para ellos solo podía haber un desenlace en ese mundial, y era el de Argentina levantando su tercera copa del mundo. A la albiceleste la elevó su fe en la victoria, el empuje de su gente, que también era una presión a veces desmedida: quizá los de Scaloni ganaron porque no les quedaba otra, porque vislumbraban el azote en la derrota.

Y en el otro lado, Francia: una selección de ensueño, el equipo ideal que cualquiera podría haber formado en su imaginación, pero Deschamps especuló de más. Fue un mundial este, el de Catar, en el que la posesión y el centrocampismo fueron actores secundarios. Argentina no escapó a esa tendencia en muchos momentos, pero cuando tuvo que morder, lo hizo, y en la final quiso llevar las riendas. Solo el empuje final de Francia y la aparición estelar de Mbappé evitaron la cómoda victoria de una Argentina que durante 80 minutos lo tuvo todo controlado. Y sin embargo, tras empatar el 2-0 en un suspiro, los quince minutos restantes fue Francia la que más hizo por llevarse el partido, cuando se quitaron por fin las cadenas. Los cambios de Deschamps, extraños en un principio, dieron un nuevo aire al equipo con los Camavinga, Kolo Muani o Marcus Thuram, pero una vez terminado el tiempo reglamentario y empezada la prórroga, Francia volvió a recogerse mientras Argentina se fue otra vez hacia arriba. La albiceleste se adelantó de nuevo, y solo un penalti en los minutos finales a favor de Francia, en un nuevo arreón cuando no quedaba otra, llevó el partido a los penaltis. Argentina también fue mejor ahí, donde certificó el título de campeona del mundo. Lo fue porque propuso más y creyó siempre en la victoria.

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Este martes, el seleccionado marroquí de fútbol escribió una de sus páginas doradas en su historia, luego de vencer por penales al equipo español por los octavos de final del Mundial de Qatar 2022. Por su parte, los dirigidos por Luis Enrique entusiasmaban al público con seguir en la competencia pero, tras su eliminación, los españoles recordaron una publicidad que “vaticinaba” este triste desenlace.

Desde su llegada, Luis Enrique hizo un cambio generacional en cuanto a los apellidos de la selección española, que llegó al tope de su gloria cuando se coronó campeón del mundo en Sudáfrica 2010. Con jóvenes estrellas como Gavi, Pedri, Ansu Fati y Dani Olmo, el equipo entusiasmó a gran parte de la prensa, pero se topó con una aguerrida defensa marroquí en octavos de final y quedó eliminado por penales.

Lo curioso es que, antes del estreno mundialista con un 7 a 0 ante Costa Rica, una publicidad de una cerveza “vaticinó” que el equipo español quedaría eliminada rápidamente de la cita mundialista y el encargado de manifestarlo fue el delantero Fernando “Niño” Torres.

“Chicos de la Roja, tenéis que saber algo, vais a caer en cuartos (de final)”, introduce el “Niño” Torres en el video de la publicidad y luego agrega: “…o eso dicen algunos”. El comercial trata el traspaso de la generación de campeones del mundo compuesta por Andrés Iniesta, Gerard Piqué, Sergio Ramos y Xavi Hernández, entre otros, a un equipo nuevo repleto de jóvenes promesas. En este fragmento, el exdelantero del Atlético Madrid les habla al mismo tiempo que se desarrolla un escenario en contra.

“El equipo que nos hizo campeones ya no existe”, señaló el exfutbolista, mientras los supuestos hinchas españoles se quejan del “anonimato” y la juventud de la camada dirigida por Luis Enrique. En algunos tramos, con música motivacional, se lo ve al entrenador dando una charla a los jugadores en el vestuario. “Pero tenéis que saber algo más: si habéis llegado hasta aquí, no hay nada que no podáis conseguir”, concluye Torres, en lo que finalmente es un mensaje de aliento.

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Cuando recordamos la gran etapa de éxitos de la selección suele venirnos a la mente su centro del campo, lo que nos hizo diferentes, esa generación de futbolistas que tocaban una sinfonía perfecta, pero no tanto se recuerda, o no al menos de la misma forma, a los que terminaban el trabajo, los que estiraban el campo, desbordaban y tenían preocupados a los defensas: David Villa y Fernando Torres fueron dos delanteros excepcionales, de los mejores que ha tenido España en su historia, que venían a completar una generación de oro y que fueron cruciales en aquellos éxitos. España ha seguido generando centrocampistas de buen nivel y es una fantástica noticia, pero los delanteros no han corrido la misma suerte y se ha dejado notar en los últimos grandes torneos. El último ha sido el Mundial de Catar, donde se echó en falta un mayor potencial en los últimos metros para derrotar a Marruecos.

No siempre fueron ellos los que solucionaron la papeleta: ahí está el cabezazo de Puyol ante Alemania o la volea de Iniesta en la final, pero el gol en la final de la Eurocopa de 2008 de Torres o los cinco tantos de Villa dos años después, entre otros muchos de ambos, fueron esenciales. Y yéndonos un poco más atrás, Raúl y Morientes formaron una gran dupla en Corea y Japón: el tanto de Raúl ante Eslovenia y el doblete ante Sudáfrica, el doblete de Morientes ante Paraguay y el gol de octavos ante Irlanda… Hasta que llegó Corea en cuartos, y cuánto se echó en falta al 7 por su lesión, aparte de otras cuestiones.

Con delanteros de ese nivel todo es más sencillo. Y no es que los actuales sean un desastre: poco se le puede reprochar a Morata, ya entre los máximos goleadores históricos de la selección y que ha marcado en los tres partidos de la fase de grupos, pero hacía falta algo más, quizá más desborde, más profundidad, buscarle más las cosquillas al rival cerca de su portería. Donde Francia tiene a Mbappé y Griezmann, Argentina a Messi, Brasil a Neymar y Vinicius o Inglaterra a Harry Kane para desatascar partidos a base de talento individual cuando cuesta un poco más, a España le ha faltado ese empuje. Tiene sus propias armas, como una buena base de jugadores para mandar en el partido y dominar el balón, pero no es suficiente contar con un arco de primer nivel si no tienes flechas con las que disparar.

Ante Marruecos, España dominó el balón y jugó en campo contrario hasta tal punto que Rodri, central en el dibujo, era prácticamente el mediocentro, su posición natural, por todo lo que recibía el balón para distribuir, siempre un poco más adelantado que Laporte. Pero los de Regragui, con las líneas muy juntas y bien cerrados, hicieron un trabajo impecable en defensa. El plan de España era el mismo que ante Costa Rica, pero donde los de Centroamérica dejaron huecos por todas partes, los africanos no dejaban un resquicio, y además, salieron con peligro en alguna contra. Su propósito estaba muy claro.

En otras ocasiones, otros torneos, el colectivo funcionaba y los Dani Olmo, Ferran, Sarabia y compañía encontraban el camino de gol, pero primero ante Japón tras la remontada de estos y después en octavos ante Marruecos, esos caminos desparecieron en el barro. Después llegaron los penaltis, y ahí sí fue Marruecos claramente superior, tanto con Bono en la portería como en los lanzamientos, impecables salvo el que Unai Simón le detuvo a Banoun. Un breve rayo de esperanza antes de la despedida española de Catar.

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Activadas las palancas de los derechos de TV de LaLiga y de Barça Studios, el club azulgrana obtuvo vía libre para fichar y cumplir los deseos de Xavi para pelear por recuperar el trono liguero tras tres años de sequía.

Con los Lewandowski, Raphinha, el repescado Dembélé, Koundé, Christensen y Kessie, la plantilla es mejor de largo. Aún con los veteranos Piqué, Busquets y Alba, hay juventud de muchísimo nivel, experiencia internacional en la clase media y casi todas las posiciones dobladas como quería el técnico. El Barça debe demostrar ahora que sí ha vuelto. 

LA FIGURA

Robert Lewandowski

El polaco es el fichaje estelar del verano. A punto de cumplir los 34, el FIFA The Best y Bota de Oro de los dos últimos años prefirió pasar del todopoderoso Bayern a un Barça en construcción. Es la guinda a una delantera de lujo en todos los puestos. Ya lo demostró en el Gamper, tiene la pólvora más a punto que nunca para seguir destrozando registros y, además, mostró un entendimiento casi telepático con Pedri, algo que confían en el Camp Nou que de muchas alegrías a todos los culés. 

EL ENTRENADOR

Xavi Hernández

Llegó en noviembre con 41 años del Al Sadd qatarí para suplir a Koeman, salvar el billete para la Champions y ser segundo en Liga pero el curso acabó sin títulos. Eso sí, en 26 jornadas con él, el Real, goleado (0-4) en Chamartín, solo sumó tres puntos más. Ahora, esta nueva temporada, Xavi Hernández tiene a su alcance lo que reclamó, un equipo competitivo y que opte a todo. Solo falta engrasar la maquinaria con el juego de posición que tanto le gusta al técnico catalán, que está dispuesto a demostrar que esto del tiki-taka no está extinguido

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